Die Französische Revolution von 1789 erschütterte nicht nur Frankreich, sondern veränderte ganz Europa und damit auch die Kurpfalz. Schwetzingen, gerade noch glanzvolle Sommerresidenz der Kurfürsten, geriet in den Sog einer Epoche, die das alte Ständesystem hinwegfegte. Innerhalb weniger Jahre verlor die Kurpfalz ihre Eigenständigkeit, und die höfische Welt, die Schwetzingen geprägt hatte, ging zu Ende. Diese Umbruchszeit bildet die Brücke zwischen der barocken Vergangenheit der Stadt und ihrer Zukunft als badische Stadt.
Krieg am Oberrhein
Die Französische Revolution löste eine Reihe von Kriegen aus, die als Koalitionskriege von 1792 bis 1815 den Kontinent erschütterten. Sie waren geprägt vom Aufstieg und Niedergang Napoleons und brachten revolutionäre Veränderungen aus Frankreich nach ganz Europa. Der Oberrhein lag dabei in unmittelbarer Nähe zum Kriegsgeschehen.
Schon früh geriet die Region unter Druck. Am Oberrhein besetzten französische Truppen unter General Adam-Philippe de Custine Gebiete wie die Hochstifte Speyer und Worms. Auch die Kurpfalz, Mainz und Frankfurt am Main gerieten zeitweise unter französische Kontrolle. Für ein Territorium, das links und rechts des Rheins lag, bedeuteten diese Feldzüge unmittelbare Bedrohung. Die Sicherheit, in der die Kurfürsten ihre Sommerresidenz hatten ausbauen können, war dahin.
Das Ende der Kurpfalz
Die politischen Folgen waren tiefgreifend. Im Frieden von Lunéville 1801 mussten die linksrheinischen Besitzungen an Frankreich abgetreten werden, was auch Teile der Kurpfalz betraf. Als Ausgleich für diese Verluste erging 1803 der Reichsdeputationshauptschluss, der die kirchlichen Territorien säkularisierte und kleinere Herrschaften mediatisierte. Diese große Neuordnung Deutschlands besiegelte zugleich das Ende der Kurpfalz als eigenständiges Territorium.
Der Großteil des rechtsrheinischen Gebiets, zu dem auch Schwetzingen gehörte, fiel an die Markgrafen von Baden. Damit endete die jahrhundertelange Zugehörigkeit der Stadt zur Kurpfalz. Aus der einstigen kurfürstlichen Sommerresidenz wurde ein Ort im neuen badischen Staat. Die Hofkultur, die Schwetzingen zum Musenhof gemacht hatte, verlor ihre Grundlage, als der kurfürstliche Hof nicht mehr existierte.
Der Weg in eine neue Zeit
Mit dem Übergang an Baden begann für Schwetzingen ein neues Kapitel. 1833 erhielt die Stadt unter Großherzog Leopold die Stadtrechte und festigte so ihre Stellung im badischen Staat. Die prachtvollen Bauten der Kurfürstenzeit blieben erhalten und wurden vom glanzvollen Mittelpunkt eines Hofes zum kulturellen Erbe einer ganzen Region.
Die Jahre der Französischen Revolution und der Koalitionskriege markieren damit einen entscheidenden Wendepunkt. Sie beendeten das Ancien Régime in der Region und führten Schwetzingen aus der höfischen Welt der Kurpfalz in eine neue politische Ordnung. Wer das prachtvolle Schloss Schwetzingen besucht, sieht zugleich das Vermächtnis einer Epoche, die in den Umbrüchen um 1800 zu Ende ging. Die gesamte Entwicklung von der Wasserburg bis zur badischen Stadt zeichnet die Übersicht zur Geschichte Schwetzingens nach.